La spirométrie avec bronchodilatation constitue l’examen standard en pneumologie et est incontournable pour diagnostiquer et contrôler les pathologies respiratoires.⁴ Les mesures du VEMS sont réalisées avant et quinze minutes après l’inhalation d’un bêta-2-sympathomimétique à courte durée d’action (bronchodilatateur de type bêta-2-agoniste de courte durée d’action ou SABA - Short Acting Beta Agonists).⁵ Une réponse forte aux bronchodilatateurs (SABA) ou une réversibilité complète de l’obstruction avec normalisation des paramètres de spirométrie sont typiques de l’asthme.² Le tests de réversibilité permet de distinguer l’asthme de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).⁴ Une augmentation du VEMS de > 12 % et de > 200 ml accroît la probabilité d’un diagnostic de certitude de l’asthme.¹

Si un patient avec des symptômes d’asthme présente des capacités respiratoires normales, le diagnostic de l’asthme peut être étayé par une épreuve de provocation bronchique à la méthacholine pour déterminer si le patient souffre d’hyperréactivité des voies respiratoires. Cette épreuve de provocation est considérée comme positive si l’exploration fonctionnelle respiratoire permet de démontrer un trouble ventilatoire obstructif (TVO). La bronchoconstriction due à la provocation diminue au bout de quelques minutes et régresse immédiatement après l’administration d’un bêta-2-sympathomimétique.

Mesure du débit expiratoire de pointe (DEP)²

Un débitmètre de pointe permet aux asthmatiques de contrôler eux-mêmes plusieurs fois par jour la qualité de leur capacité respiratoire. Cet appareil est destiné à mesurer la vitesse maximale du souffle (le débit expiratoire de pointe ou DEP) lors d’une expiration forcée. Effectué de préférence tous les jours, le contrôle du DEP est notamment utile pour évaluer l’évolution de la maladie et du contrôle de l’asthme. Les valeurs normales varient en fonction de l’âge, de la taille, du sexe et de l’origine ethnique. Comme les valeurs mesurées avec différents débitmètres de pointe varient, les mesures du DEP devraient être comparées avec le meilleur résultat obtenu par les patients en utilisant le même débitmètre de pointe. 

La mesure du monoxyde d’azote (NO) dans l’air expiré (FeNO) peut contribuer à évaluer le degré de sévérité de la réaction inflammatoire des poumons. Des valeurs FeNO élevées dans l’air exhalé ont été détectées chez des patients présentant des symptômes d’asthme en corrélation avec une inflammation des voies respiratoires de type 2. Toutefois, les valeurs FeNO peuvent également être plus élevées en présence d’autres pathologies. Jusqu’à présent, la mesure du monoxyde d’azote exhalé dans l’air expiré n’est pas encore fermement établie parmi les éléments de diagnostic de l’asthme. La détection de valeurs FeNO élevées peut aider à choisir un traitement approprié.